生物学家认为事情的经过是这样的：鳗鱼长到10～14岁时，成年鳗鱼迫切需要顺流而下，穿过大西洋来到马尾海。
至于具体过程和原因人们还不清楚。生物学家相信它们在马尾海里产卵（但是没有人真正见过）并且死亡。
卵孵化成柳叶鳗，然后在海湾里漂流3年，最后到达欧洲。这时它们长到了4.5厘米，变成了幼鳗，然后向上游游去。
数年后它们长成了成年鳗鱼，仿佛接到了号召一样又开始了一次长途艰辛的旅行来到马尾海，生出又一代特别扁平的鳗鱼。
没有一种海洋里的扁平、透明的动物能像柳叶鳗那么长、那么迷人。
鳗鱼类的动物在世界上经历了众多的生命变故周期，它最初的种类就是柳叶鳗，古希腊称之为“苗条的头”，这是指欧洲鳗的幼仔的头——鳗鱼中被深入研究过的一个品种以及一种神奇的来源，因为亚里士多德曾宣布鳗鱼是来源于蚯蚓。但是，直到1893年，人们才把欧洲鳗和大家已经知道的柳叶鳗联系起来。
这并不奇怪。谁能想到海洋里一条1～2毫米厚、透明的、扁平的小鱼形状的生物会与欧洲淡水中的蛇形居住者属于同种动物呢？
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